Entrevista Reflexiones: Ruffo Paolini — Sobre la determinación, la familia y el largo camino hacia la UltraEbre

Entrevista de Ben Lane

Si le preguntas a Ruffo por qué sigue volviendo a la UltraEbre de España, una maratón fluvial de 30 km al sur de Barcelona, no empieza hablando de tiempos ni trofeos. Habla de la gente. Del río. De la sensación de formar parte de una comunidad que recuerda tu nombre y tu estilo de natación. También habla, sin rodeos, del aburrimiento: el trabajo duro en la piscina que hace posible los grandes días. Esta temporada no ha podido competir —«un pequeño comienzo de cáncer», dice con un eufemismo desarmante—, pero ha nadado en el UltraEbre tres o cuatro veces en los últimos años (2021-2024) y lo conoce bien.

Nos sentamos a hablar sobre el entrenamiento, la táctica y por qué los últimos diez kilómetros son donde realmente comienza la UltraEbre.

De chico de piscina a "uno de esos locos”.

Ben Lane: Para los lectores que te conocen por primera vez: ¿quién eres y por qué nadas?

Ruffo Paolini: De niño nadaba en piscina. Luego me aburrí, me pasé al waterpolo y más tarde al triatlón. Las lesiones me impidieron correr, así que volví al agua y, como me gustan las cosas difíciles, hice largas distancias. Empecé con 5 km, mirando los de 10 y 20 km y pensando: "Nunca lo haré". Ahora soy uno de esos locos que las hacen. La gente piensa que lo increíble es la carrera de 20 o 30 km. No lo es. Lo increíble es ir a la piscina casi todos los días, solo, subiendo y bajando, subiendo y bajando. Ese es el esfuerzo. La carrera es la guinda del pastel.

¿Qué hace diferente a la UltraEbre?

Ruffo: La UltraEbre no es un espectáculo glamuroso junto al mar. Es una natación larga y auténtica en el río. Los pueblos que la albergan son tranquilos; el paisaje es de juncos, puentes, cielo. Esa sutileza esconde un recorrido con personalidad.

La he hecho tres, quizá cuatro veces: en 2021, 2022, 2023 y 2024. Cada año es diferente por el caudal del río. Mi mejor marca fue de unas seis horas cuando corría rápido. Pero el número no es lo importante. La UltraEbre es dura y te sientes como en familia. Los organizadores te tratan como si pertenecieras. Te dan ganas de volver.

Las cosas aburridas que marcan la diferencia

Ben: Hablemos de la preparación. ¿Cuál es tu consejo principal para los nadadores que se enfrentan a su primer maratón fluvial?

Ruffo: Piensa en bloques de seis meses. Si eres nuevo en el volumen, empieza con 2-3 sesiones de natación a la semana y luego aumenta a 5-6 en el último mes. No necesitas sesiones individuales de 20-30 km en la piscina. Lo que necesitas es un volumen semanal que se ajuste a la distancia de la carrera en los dos últimos meses, es decir, aproximadamente 30 km a la semana si la carrera es de 30 km. Esa es la base.

Luego, añade tiempo de entrenamiento: al menos dos sesiones a la semana de dos horas (a veces 2,5) a un ritmo constante y honesto. No me obsesiono con la distancia en esas sesiones; lo que me importa es que el cuerpo y la mente aprendan lo que se siente al nadar dos, tres o cuatro horas. La resistencia es una sensación antes que un número.

Ben: ¿Cómo se aborda el aspecto nutricional de una travesía larga?

Ruffo: Vive adecuadamente. No bebas el día anterior. Come bien. Y desayuna, un desayuno de verdad. Veo a gente que dice: «No como por la mañana». Esta carrera puede durar entre cinco y nueve horas. Necesitas combustible en el depósito, así que llénalo (sin exagerar, pero sí de forma sustancial). De esa manera, podrás comer menos en el río y seguir avanzando. He visto a nadadores detenerse para comer un sándwich mientras el reloj sigue corriendo y el grupo pasa de largo, lo que puede ser devastador. Mantén las comidas breves y sencillas.

La mentalidad UltraEbre: "La carrera empieza en el km 20”

Ben: ¿Cómo sigues adelante cuando el cuerpo y la mente empiezan a negociar?

Ruffo: La UltraEbre es complicada porque los primeros 20 km pueden parecer casi fáciles. Piensas: «Estoy volando, lo tengo controlado». Esa es la trampa. Los últimos 10 km son la natación. Te encuentras con oleaje, marea o simplemente fatiga, y de repente sientes que no te mueves. Ahí es cuando debes mantener la calma, conservar la forma y aceptar que el progreso es lento, pero real.

Soy un nadador al que le gusta empezar rápido y luego deslizarse en las corrientes a medida que el campo se estabiliza. Eso me ayuda a controlar el ritmo y la energía. Pero en los últimos kilómetros te adelantan, alguien que ha controlado mejor el ritmo o que tenía más energía. Te juega una mala pasada. Lo que me hace seguir adelante es sencillo: no hay otra salida que la meta. Has hecho el trabajo solitario en la piscina; no te agarras al kayak. Mantienes tu línea. Braza, respira, alimenta, repite.

Los primeros kilómetros también son mentalmente incómodos. Piensas: «¿Por qué estoy haciendo esto? Podría estar en el sofá viendo la televisión como mis amigos». Entonces ves la meta, oyes los vítores, ves la medalla y tu cerebro cambia a: «¿Cuál es mi próxima carrera?». Eso es la UltraEbre. Dura, pero quieres más.

Notas prácticas sobre la carrera (de alguien que ha estado allí)

• Conoce las características del recorrido. Espera ayuda al principio y resistencia al final. Guarda algo de energía.
• Aprovecha el rebufo de forma inteligente. Empieza con decisión y luego mantén el ritmo. Aprovecha la compañía para controlar el ritmo y el esfuerzo.
• Mantén una alimentación ajustada. Planifica con antelación los líquidos y las calorías rápidas que toleras durante la carrera; evita las paradas para hacer pícnic.
• Mantén tu línea cuando el ritmo se ralentice. Todo el mundo siente el cansancio al final. Las brazadas largas y ordenadas vencen al pánico.
• Haz las paces con el aburrimiento. Los paisajes fluviales pueden ser minimalistas. Desarrolla herramientas mentales: cuenta las brazadas, sigue microobjetivos entre comidas, reajusta la postura cada 10-15 minutos.

Salud, perspectiva y lo que viene después

Este año, Ruffo no pudo competir. «Un pequeño inicio de cáncer», dice. Se está tratando, pero la pausa le ha aportado claridad.

Ruffo: Tengo casi 60 años. No se le puede pedir todo al cuerpo. Dos o tres ultras al año ya son un gran esfuerzo. La UltraEbre seguirá en mi calendario si puedo; es una carrera que quiero hacer cada año. Antes de ella, me gustan las carreras de 10-15 km: te ponen a punto, te acostumbran a los grupos y a las comidas. Y estoy pensando en las pruebas hermanas de Francia y Noruega, que se celebran bajo el mismo paraguas «Ultra». Dos o tres grandes, bien hechas, y ya tienes una buena temporada.

¿Por qué esta carrera engancha?

Ruffo: El placer es sencillo: haces el trabajo aburrido, te presentas y te enfrentas a un río que nunca es igual dos veces. Y luego, en algún punto de los últimos 10 km, cuando duele y juras que no puedes seguir, sigues adelante de todos modos. Esa es la parte que te llevas a casa.

Ruffo tiene 58 años y una hija de 8. Vive en Bruselas y tiene nacionalidad italiana y suiza.