Entrevista Reflexiones: Guillaume Le Loher — Encontrando la libertad en el hielo y en las aguas abiertas

Entrevista de Ben Lane

El nadador francés Guillaume Le Loher ha participado en numerosas pruebas increíbles, incluyendo la UltraEbre de 30 km en España. Su trayectoria desde la piscina hasta las aguas polares ha estado llena de descubrimiento, resiliencia y conexión. Desde sus primeras carreras en piscinas cubiertas hasta los gélidos extremos de la Antártida y el Ártico, su historia nos recuerda que la natación puede ser más que un deporte: puede ser una forma de explorar el mundo y nuestras propias capacidades. 

De los carriles de la piscina a los horizontes abiertos

Ben Lane: Guillaume, gracias por acompañarnos. Empecemos por el principio: ¿cómo te iniciaste en la natación y cuáles fueron tus primeras experiencias?

Guillaume Le Loher: Empecé a nadar de niño, principalmente en piscinas. Empecé a competir a los doce o trece años. Hasta los dieciocho, todo lo que hacía se basaba en la piscina: carreras cortas, condiciones controladas, lo habitual. Pero en 2016, tuve la oportunidad de probar la natación en aguas abiertas por primera vez. Era una carrera de cinco kilómetros en París, y después de eso, me enganché. La experiencia fue completamente diferente: la sensación de libertad, la imprevisibilidad del entorno. Fue como volver a descubrir la natación.

Después de eso, busqué nuevos retos. Un día, navegando por Facebook, vi una publicación de la Federación Francesa de Natación sobre el primer Campeonato Francés de Natación sobre Hielo. No sabía muy bien qué era la natación sobre hielo, pero pensé: ¡intentémoslo! Así que me apunté a los 50 metros braza, ¡en agua a menos de cinco grados! Era completamente nuevo para mí, pero me encantó. 

El frío se convierte en una vocación

Ben: Qué comienzo tan valiente. ¿Qué te impulsó a continuar después de ese primer chapuzón helado?

Guillaume: Al año siguiente, quise ponerme a prueba, así que me inscribí en la prueba de un kilómetro. De nuevo, el agua estaba a menos de cinco grados. Fue duro físicamente, pero lo que más me impactó fue el aspecto mental. Al terminar, no se acaba: el cuerpo se enfría rápidamente y hay que lidiar con la recuperación y el manejo de la hipotermia. Aprendes a respetar tus límites y a comprender tu cuerpo de una forma nueva. Me gustó mucho esa combinación: fuerza física, concentración mental y recuperación.

Fue entonces cuando me di cuenta de que este tipo de natación era ideal para mí. Ya no se trataba solo de velocidad o competición; se trataba de resistencia, mentalidad y conexión con los elementos.

Ampliando el horizonte

Ben: Una vez que descubriste la natación en aguas abiertas y en hielo, ¿adónde te llevó eso?

Guillaume: Empecé a participar en más eventos en Francia, especialmente en el sur, donde se puede nadar en hermosos lugares que conectan ríos y el Mediterráneo. Alrededor de 2021 nadé mi primera prueba de 10 km: un desafío de cuatro días que incluía 10 km, luego 5 km, otros 5 km y finalmente 6 km. Me di cuenta de que no solo me encantaba competir, sino también descubrir nuevos paisajes y lugares a través de la natación.

Con el tiempo, empecé a viajar al extranjero: a Rumanía, Marruecos, Polonia e incluso a ambos polos: la Antártida y el Ártico. Cada viaje era una oportunidad para experimentar un tipo de agua diferente, una cultura distinta y conocer a otros nadadores apasionados por lo mismo. Nadar se convirtió en una forma de viajar, explorar y conectar. Es como tener un pasaporte que funciona dondequiera que haya agua.

Aprendiendo del fracaso

Ben: Mencionaste tu paso a la natación de ultradistancia. ¿Cómo se produjo esa progresión?

Guillaume: Mi natación más larga en mucho tiempo fue de 10 km, pero quería probar algo realmente largo, de 30 km o más. Mi primer intento, en Francia, no salió según lo planeado. El agua estaba a unos 25 °C, pero la temperatura exterior bajó repentinamente a unos 13 °C. La combinación fue complicada. No pude mantener mi temperatura corporal ni calentar durante la natación, a pesar de que comía y bebía como estaba previsto. Finalmente, tuve que abandonar la carrera. Fue muy frustrante. Físicamente podía con la distancia, pero no estaba preparado para cómo reaccionaría mi cuerpo durante ese tiempo.

Después de ese fracaso, me cuestioné. Pensé: si no puedo completar los 30 km, ¿cómo podré completar una milla en hielo? Las distancias son diferentes, pero los desafíos son similares: ambos llevan al cuerpo al límite. Así que me propuse corregir lo que salió mal. 

Redención y la alegría de la milla en hielo

Guillaume: Al año siguiente volví a Marruecos para la milla en hielo: 1,6 km en agua a menos de cinco grados. Es corto, pero la intensidad es extrema. Lo logré y fue una sensación increíble. Más tarde, volví para completar el reto de 33 km que había fracasado antes. Terminar ambas pruebas de natación me devolvió la confianza. Me recordó que los contratiempos son parte del proceso. Se aprende más de las pruebas en las que se fracasa que de las que se terminan fácilmente. 

El Desafío de la Triple Corona - Marathon River Swim Series

Ben: Este año has estado participando en la Triple Corona, la serie de larga distancia en Francia, España y Noruega. ¿Cómo ha sido la experiencia?

Guillaume: Ha sido increíble. Quería ver si podía completar las tres pruebas el mismo año. Físicamente, sabía que podía nadar las distancias, pero gestionar la recuperación y la logística entre ellas fue la verdadera prueba. Cada prueba tiene sus propios desafíos: diferentes temperaturas, mareas y condiciones, pero también su propio ambiente.

Lo que más me gusta es la comunidad que rodea a estos eventos. Conoces gente de todas partes: nadadores, kayakistas, organizadores, y todos se ayudan mutuamente. En el agua no hay barreras: no hay jerarquía, no hay prisa. El desafío nos une. Mi amigo me acompañó en partes de la serie, a veces nadando, a veces en kayak, y eso le dio aún más significado. El año que viene planeamos intercambiar roles: él nadará y yo haré kayak.

 

Superando barreras: Mente y cuerpo

Ben: En una prueba tan larga como la UltraEbre, ¿cómo gestionas las barreras mentales y físicas? ¿Cómo mantienes el ritmo?

Guillaume: Depende del día. Mi amigo Jacques, que la nadó el año pasado, me dijo una vez: «Lo más difícil no es nadar, sino todo lo que haces antes». Y tiene razón. Nadar es el regalo después de toda la preparación.

Entreno todo el año, tanto en piscina como en aguas abiertas. A principios de este año, mi club organizó un campamento en Bulgaria: dos sesiones diarias, mañana y tarde, durante una semana. Fue agotador, pero fortalece la resiliencia. Durante el entrenamiento, uso la visualización: me imagino en la carrera, a mitad de camino, cansado pero aún avanzando. Prepara mi mente para la sensación de fatiga, así que cuando ocurre en la vida real, me resulta familiar.

Cuando llega el día de la carrera, recuerdo todo lo que he hecho para llegar allí: el entrenamiento, el viaje, los sacrificios. Una vez en el agua, no puedes darle demasiadas vueltas. Confías en tu preparación. A veces es fácil; a veces, doloroso. Pero siempre me digo: ya has hecho lo difícil, ahora disfruta de la natación. 

La natación como forma de vida

Ben: Parece que la natación se ha convertido en un estilo de vida más que en una afición.

Guillaume: Sí, totalmente. Nado todos los días, a veces en piscina, a veces al aire libre, pero ahora es más que entrenar. Es mi forma de experimentar el mundo. Me encanta descubrir nuevos lugares a través de la natación, conocer gente y compartir la aventura. Es una buena excusa para viajar, conectar, escuchar y aprender.

Ben: ¿Cuáles son tus próximos objetivos?

Guillaume: Estoy pensando en cruzar el Canal de la Mancha algún día, quizás Gibraltar, o incluso el Canal del Norte. Pero no tengo prisa. Cada año trae nuevas oportunidades. Por ahora, solo quiero seguir nadando, explorando y viviendo estas experiencias con amigos.

La natación enseña paciencia, humildad y resiliencia. No se trata solo de medallas, sino de lo que descubres en el camino.

Ben: Guillaume, gracias por compartir tu historia. Ha sido inspirador escuchar cómo has convertido la natación en un viaje de descubrimiento para toda la vida.

Guillaume: Gracias. Espero verte en alguna de las pruebas de natación del año que viene, quizás en Francia o España. La natación une a la gente, y eso es lo mejor.

Guillaume Le Loher es un nadador francés de aguas abiertas y heladas que ha competido en eventos por toda Europa, África y las regiones polares. Recientemente completó la UltraEbre y el desafío francés de ultradistancia de 33 km y continúa entrenando todo el año tanto en piscina como en aguas abiertas.