Entrevista Reflexiones: Olivier Delfosse — De récords en piscina a victorias en el río

Entrevista de Ben Lane

Cuando Olivier Delfosse habla de natación, la historia se extiende desde una piscina de Bruselas en la década de 1970 hasta los meandros cubiertos de maleza del Ebro y las largas pistas azules entre Capri y Nápoles. A sus 62 años, sigue entrenando para ganar, no por arrogancia, sino por ganas. «Es algo que llevo dentro», dice encogiéndose de hombros. «Desde los cinco años, quería ir rápido. Más rápido que antes».

Hablamos sobre su infancia en las calles de la piscina, su paso a las aguas abiertas y por qué la última palabra en UltraEbre la tienen la paciencia, el ritmo y el propio río.

"Más rápido que antes": los años en la piscina

Olivier: Primero aprendí a nadar a braza, luego a crol, y después en el club de Bruselas en 1971. Muy pronto sentí la necesidad de ir rápido, más rápido que los demás. Cambiamos de club para encontrar un mejor entrenamiento, al estilo americano de finales de los 70, y a finales de esa década fuimos campeones de Bélgica en 4×100m y batimos el récord nacional. Mantuvimos los títulos durante cuatro años.

La vida se impuso en los años 90 —matrimonio, hijos, construcción de una casa, trabajo— y lo dejé. Luego, en 2008, un viejo amigo me llamó: Mundial Máster, un relevo. Quedamos segundos. Le dije: «Si vuelvo, es para todo: 200 libres, 200 estilos, 400, 800, espalda, braza, mariposa». Volví, competí en los Europeos y Mundial Máster, y gané mucho en mi grupo de edad.

En 2013, después de un Campeonato de Europa, salí de la piscina agotado y supe que necesitaba un reto diferente.

Aguas abiertas, horizontes abiertos

El punto de inflexión llegó con una promesa que le hizo a un amigo que quería cruzar Gibraltar, pero necesitaba un compañero. «No tenía dedos», explica Olivier con sencillez. «Entrenamos. Cruzamos. Fue increíble, y fue el comienzo». A partir de 2015, dejó atrás las competiciones en piscina (aunque sigue utilizándola para entrenar) y se pasó a las aguas abiertas, al principio con Oceanman, cuando los campos aún eran pequeños y experimentales.

Entre los 50 y los 59 años ganó «todas las carreras en las que participé», de 5 km, 10 km e incluso 25 km, tanto en la clasificación general como en su categoría. Las distancias aumentaron: de 10 a 15, luego a 25 y luego a 30. Habla con cariño de Capri-Nápoles: una victoria en la categoría open y un segundo intento en la élite unos meses más tarde que terminó antes de tiempo. «Son cosas que pasan», sonríe. «Así es el mar abierto. Nunca sabes lo que te deparará el mar o tu cuerpo».

La costumbre de la UltraEbre

Olivier es un habitual de la UltraEbre (30 km) en España. Lo ha ganado y también ha quedado segundo varias veces. Para él, la carrera tiene una personalidad distintiva: una primera mitad generosa y un final obstinado.

Olivier: Los primeros kilómetros son rápidos, el río te hace un regalo. Pero cerca del delta, el agua se vuelve más pesada, el viento puede agitar la superficie y sientes que no avanzas. Esa es la realidad de la UltraEbre: la carrera empieza cuando te sientes lento. El ritmo gana.

También es sincero sobre el caos: «Vegetación», dice, formando una cuerda con las manos. «Una enorme superficie de algas. Alrededor del cuello, los hombros, las rodillas. Imposible de pasar. Mi kayakista y yo buscamos una manera. Un nadador local lo sabe y se desliza. Él gana. Aprendes; vuelves».

Entrenamiento a los 62 años: ritmo, no bravuconería

La preparación de Olivier es poco sentimental: el invierno es para descansar y moverse suavemente; la preparación comienza en enero. Sigue montando en bicicleta y levantando pesas a primera hora del día para «despertar el cuerpo, los pulmones y el corazón», pero reduce gradualmente el trabajo en el gimnasio a medida que aumenta el volumen de natación. «La musculación ayuda a esprintar», dice. «Para las largas distancias, el ritmo es el músculo».

Una preparación típica es la siguiente:

• Enero-febrero: 2-3 sesiones de piscina a la semana (3-4 km cada una), además de trabajo ligero de fuerza y bicicleta.
• Primavera: nadar casi todos los días, combinando series aeróbicas de 4-6 km con técnica y tracción; el gimnasio se va reduciendo.
• Últimas 8-10 semanas: una sesión de 10 km cada semana, con el objetivo de nadar entre 2½ y 3 horas de forma continua y a un ritmo disciplinado.

La voluntad de ganar y el respeto por terminar

La mentalidad de Olivier es franca: compite para ganar. Esa claridad determina sus decisiones: dónde nadar, cuándo esforzarse, cómo proteger la longitud de la brazada. Pero también es rápido en ampliar su perspectiva.

Olivier: En las carreras con salida en masa puede haber entre 200 y 400 nadadores. Quizás 20 quieran ganar. El resto está ahí por la distancia, el reto personal, los primeros 10 km, el frío, la travesía. Yo termino una carrera de 14 km en un lago en tres horas; algunos la terminan en seis. En el podio, ves llegar a los últimos nadadores: niños corriendo hacia su padre, un superhéroe. El primero y el último: es diferente, pero igualmente importante. La misma historia, diferente ritmo.

Cómo construye la «meta»

En los días difíciles, Olivier no negocia con la distancia; la sustituye por tareas. «Divido la natación en etapas y defiendo el ritmo», dice. Fijar la línea, alargar la brazada, mantener las alimentaciones compactas, respirar sin pánico. Si el campo se agita, no persigue ciegamente; si llegan las algas, busca agua limpia. La señal mental es simple: ganar la siguiente sección.

También entrena la sensación del final. En sesiones largas simula el arco del Ebro: nadando tranquilamente al principio y luego apretando deliberadamente los tornillos en la última hora, cuando el cansancio es evidente. «Quieres experimentar esa sensación una o dos veces por semana», dice. «Entonces, cuando el río lo pida, tu cuerpo responderá».

Notas prácticas para los aspirantes a la UltraEbre

• Date seis meses. Empieza con modestia y luego busca la constancia.
• Incorpora una sesión semanal de natación larga (10 km) en las últimas 8-10 semanas, manteniendo un ritmo constante.
• Utiliza la variedad para proteger el cerebro: patrones de respiración, bloques cortos de espalda, tracción + palas.
• Nada a rueda con intención en los primeros kilómetros; el río se encargará de ordenar el pelotón más adelante.
• Prepárate para los obstáculos: balsas de vegetación, remolinos de viento. No dejes que cinco minutos complicados te roben los siguientes treinta.
• Entrena tus avituallamientos y hazlos breves. (La ingesta de Olivier es mínima; él mismo destaca que es algo muy personal y que hay que practicarlo).

Por qué sigue aquí

La ventaja competitiva sigue ahí —ganó la UltraEbre un año y quedó segundo otros tres—, pero la motivación es mayor que un puesto en la tabla de resultados. Es el tranquilo arco de una temporada: la suavidad del invierno, el afilamiento de la primavera, la confianza del verano. Es saber que la primera mitad de la UltraEbre es un regalo y la segunda mitad es una prueba, y que ambas son lo importante.

«Nunca sabes lo que va a pasar ahí fuera», dice. «Eso es lo bonito. Te preparas tan bien que no tienes miedo, solo te preguntas: ¿puedo alcanzar al que va delante? Y si no, ¿puedo seguir manteniendo mi mejor ritmo? Esa es la victoria que puedo controlar».

Hace una pausa y luego sonríe. «Además, la familia en la meta. Esa sensación nunca pasa de moda».

Olivier Delfosse es un nadador belga afincado en Francia, especialista en aguas abiertas y antiguo plusmarquista nacional en piscina. Asiduo de la UltraEbre, construye sus temporadas sobre un trabajo de ritmo disciplinado y series semanales de 10 km. A sus 62 años, sigue compitiendo para ganar, al tiempo que anima a todos los nadadores a llegar a la meta, sean los primeros o los últimos.