Entrevista Reflexions: Olivier Delfosse — Dels rècords a piscina a les victòries de riu

Entrevista d'en Ben Lane

Quan l'Olivier Delfosse parla de natació, la història s'estén des d'una piscina de Brussel·les dels anys setanta fins a les corbes de l'Ebre plenes de joncs i les llargues i blaves rutes entre Capri i Nàpols. Amb 62 anys, encara s'entrena per guanyar, no per arrogància, sinó per apetència. «Simplement, ho tinc a dins», diu encongint-se d'espatlles. "Des que tenia cinc anys, volia anar de pressa. Més ràpid que abans."

Vam parlar de créixer als carrers, a passar a les aigües obertes i de per què l'última paraula a l'UltraEbre pertany a la paciència, el ritme i el mateix riu.

"Més ràpid que abans": els anys de la piscina

Olivier: Primer vaig aprendre a braça, després a crol, i després el club a Brussel·les el 1971. Molt aviat, vaig necessitar anar de pressa: més ràpid que els altres. Vam canviar de club per trobar un millor entrenament —sessions d'estil americà a finals dels 70— i a finals d'aquella dècada vam ser campions belgues dels 4x100 m i vam batre el rècord nacional. Vam mantenir els títols durant quatre anys.

La vida va passar a primer pla als 90 —casament, fills, construcció d'una casa, feina— i vaig deixar-ho. Llavors, el 2008, un vell amic em va trucar: Mundials Màsters, un relleu. Vam quedar segons. Li vaig dir: "Si torno, serà per a tot": 200 lliures, 200 estils individuals, 400, 800, esquena, braça, papallona. Vaig tornar, vaig competir als Campionats d'Europa i del Món Màsters i vaig guanyar molt en la meva categoria d'edat.

El 2013, després d'un Campionat d'Europa, vaig sortir de la piscina esgotat i vaig saber que necessitava un repte diferent.

Aigües obertes, horitzons oberts

El punt d'inflexió va ser una promesa a un amic que volia travessar Gibraltar, però necessitava un company. «No tenia dits», diu l'Olivier, senzillament. «Ens vam entrenar. Vam creuar. Va ser increïble, i va ser l'inici». A partir del 2015, va deixar de banda les competicions en piscina (encara la fa servir per entrenar) i es va llançar a les aigües obertes, primer amb l'Oceanman, quan els grups encara eren petits i experimentals.

Entre els 50 i els 59 anys va guanyar «totes les curses en què vaig participar»: de 5 km, 10 km, fins i tot 25 km, tant la classificació general com la de categoria. Les distàncies van anar creixent: els 10 es van convertir en 15, després en 25 i després en 30. Parla de la Capri–Nàpols amb afecte: una victòria en una categoria open i un segon intent d'elit uns mesos després que va acabar massa aviat. «Succeeix», somriu. «Això són les aigües obertes. Mai no saps què farà el mar o el teu cos».

L'hàbit de l'UltraEbre

L'Olivier és un habitual de l'UltraEbre (30 km). L'ha guanyada i també ha acabat segon diverses vegades. Per a ell, la cursa té una personalitat pròpia: una primera meitat generosa, un final tossut.

Olivier: Els primers quilòmetres són ràpids: el riu et fa un regal. Però a prop del delta, l'aigua es torna més pesada, el vent pot remenar la superfície i tens la sensació que no avances. Aquesta és la veritat de l'UltraEbre: la cursa comença quan et sents lent. El ritme guanya.

També és sincer sobre el caos: «Vegetació», diu, formant una corda amb les mans. «Una superfície enorme de males herbes. Al voltant del coll, l'espatlla, els genolls. Impossible de passar. El meu company de caiac i jo busquem una via. Un nedador local ho sap i s'esmuny. Guanya. Aprens; tornes».

Entrenar als 62: ritme, no fanfarronada

La preparació de l'Olivier és poc sentimental: l'hivern és per descansar i fer un moviment suau; la preparació de debò comença al gener. Al principi del bloc, encara va en bicicleta i aixeca pesos per «despertar el cos, els pulmons i el cor», però va reduint gradualment l'entrenament al gimnàs a mesura que augmenta el volum de natació. «La musculació ajuda en els esprints», diu. «Per a la llarga distància, el ritme és el múscul».

Una preparació típica és aquesta:

• Gener–febrer: 2-3 sessions de piscina a la setmana (3-4 km cadascuna), a més de treball de força lleuger i bicicleta.
• Primavera: nedar la majoria de dies, combinant sèries aeròbiques de 4-6 km amb tècnica i tirada; el treball al gimnàs va disminuint.
• Últimes 8-10 setmanes: una sessió de 10 km cada setmana, amb l'objectiu de 2 h 30 min a 3 h de ritme continu i disciplinat.

La voluntat de guanyar —i el respecte per acabar

La mentalitat de l'Olivier és franca: es col·loca a la línia de sortida per guanyar. Aquesta claredat modela les seves decisions: on arrossegar, quan forçar, com protegir la longitud de la braçada. Però també és ràpid a l'hora d'ampliar la perspectiva.

Olivier: En les curses de sortida massiva pots tenir 200-400 nedadors. Potser 20 volen guanyar. La resta hi són per la distància, el repte personal, els primers 10 km, el fred, la travessa. Jo acabo una cursa de 14 km en un llac en tres hores; alguns l'acaben en sis. Al podi, veus arribar els últims nedadors: nens corrents cap al seu pare, un superheroi. El primer i l'últim: és diferent, però és igualment important. La mateixa història, un ritme diferent.

Com construeix la «meta»

Els dies durs, l'Olivier no transigeix amb la distància; la substitueix per tasques. «Divideixo la travessa en etapes i defenso el ritme», diu. Corregir la trajectòria, allargar la braçada, mantenir les ingestions compactes, respirar sense pànic. Si el grup s'accelera, no el persegueix a cegues; si arriba la vegetació, busca aigua neta. La consigna mental és senzilla: guanya el tram següent.

També entrena la sensació de la meta. En sessions llargues simula l'arc de l'Ebre: va a ritme de creuer al principi i després, deliberadament, prem l'accelerador a l'última hora, quan la fatiga és sincera. «Vols experimentar aquesta sensació ja un o dos cops per setmana», diu. «Aleshores, quan el riu ho demana, el teu cos respon».

Notes pràctiques per als aspirants a l'UltraEbre

• Dona't sis mesos. Comença amb modèstia i després busca la constància.
• Fes una tirada llarga setmanal (10 km) durant les 8-10 setmanes finals, mantenint un ritme de metrònom sostenible.
• Fes servir varietat per protegir el cervell: patrons de respiració, trams curts de esquena, tirada+remades.
• Neda en grup amb intenció als primers quilòmetres; el riu separarà el grup més endavant.
• Preveu obstacles: troncs i branques, onades de vent. No deixis que cinc minuts de batibull et robin els trenta següents.
• Trena les teves preses d'aliment i mantén-les curtes. (La pròpia ingesta d'Olivier és mínima; subratlla que és molt personal i que s'ha de practicar.) 

Per què encara hi és

L'esperit competitiu hi continua sent —va guanyar l'UltraEbre un any i va acabar segon en dues ocasions més—, però la motivació va més enllà d'una posició a la llista de resultats. És l'arc silenciós d'una temporada: la suavitat de l'hivern, l'esmolat de la primavera, la confiança de l'estiu. És el coneixement que la primera meitat de l'UltraEbre és un regal i la segona meitat és una prova —i que totes dues són l'objectiu.

«Mai no saps què passarà allà fora», diu. «Aquesta és la bellesa. Et prepares tan bé que no tens por, només la pregunta: puc atrapar el paio que va al davant? I si no, puc mantenir el meu millor ritme? Aquesta és la victòria que puc controlar».

Fa una pausa i després somriu. «També, la família a la meta. Aquesta sensació mai no s'acaba de fer vella».

Olivier Delfosse és un nedador d'aigües obertes belga resident a França i antic plusmarquista nacional de piscina. Com que és un habitual de l'UltraEbre, prepara les temporades amb un treball de ritme disciplinat i sèries setmanals de 10 km. A 62 anys, encara es col·loca a la línia de sortida per guanyar, mentre celebra l'arribada de tots els nedadors, siguin els primers o els últims.