Entrevista Reflexiones – Benjamin Maclean, La filosofía de nadar

Entrevista de Ben Lane

El nadador holandés Benjamin Maclean llegó a la UltraEbre como lo hacen muchas personas hoy en día: una mezcla de curiosidad, “investigación de escritorio”, y la tranquila creencia que con suficiente entrenamiento, el imposible se hace factible. Pero la relación de Benjamin con la natación es mucho más profunda que una carrera. Para él, el agua ha estado comunidad, mindfulness, supervivencia y, más recientemente, un puente entre generaciones.

Desde las sesiones de piscina de adolescente hasta la preparación de Ironman, desde las zambullidas en el lago en invierno con un grupo de “365-días-al-año” hasta un final de la UltraEbre de seis horas, la historia de Benjamin es como la natación puede dar forma en una vida, y mantenerla, a través de cada capítulo.

Mira la entrevista en este VIDEO.

Donde empezó todo: Alegría, Comunidad y Energía

Ben Lane: Benjamin, empezamos con los conceptos básicos. Por qué nadas? Cuál es la historia para tú?

Benjamin Maclean: Soy nadador desde que era adolescente. Siempre me ha gustado y cuando era joven, también era muy bueno. Me dio mucha alegría.

Ben: Qué era la alegría? Qué te ha dado?

Benjamin: Cuando eres más joven, no se trata solo de estar solo en el agua. Es la comunidad. Entrenas con gente, vas a competiciones, te diviertes juntos. Era un niño muy enérgico, y nadar era la mejor manera de canalizar esta energía.

Y ahora es divertido ver esto en mis propios hijos. Mi hijo se unió a mí en algunas prácticas de aguas abiertas el año pasado. Me preguntó: “Me puedo unir a tí?” y dije que sí. Después, en septiembre, también empezó a nadar cuando tenía debe años.

Es jugador de rugby. Puede jugar a rugby durando debe horas... pero si nada una o dos horas, vuelve a casa completamente agotado. Y lo reconocí inmediatamente, que era yo.

Natación como Mindfulness—y como Outlet

Ben: También dijiste una cosa que realmente me relaciona que nadar es consciente.

Benjamin: Mucho. Estás al agua, estás centrado, estás respirando, encuentras ritmo.

Y cuando era adolescente, pasé por un periodo duro a casa. Pero salí de aquel tiempo como un adolescente feliz, y la natación era una gran parte de esto. Era una salida. Nadé cada día. Fue una fuga para este periodo.

Ben: Esto es poderoso porque como adolescentes no siempre tenemos mensaje para el cual el deporte está haciendo por nosotros. Pero está haciendo algo.

Benjamin: Exacto. Y si hago un zoom todavía más, también hay la influencia de los padres.

Un hábito generacional: “En todas partes donde vayamos, saltamos”

Ben: Explícame esto.

Benjamin: A mi padre le encantaba nadar. Nadó en la escuela, era bueno en esto, y miré hacia él. Me lo ha permitido. Me llevaba a la parte profunda, incluso cuando no era permitido, y él discutía con el socorrista "Estoy con él, está bien."

Por lo tanto, la natación se conectó a las emociones positivas.

Y lo he traducido a mis propios hijos. Les he llevado a nadar desde que eran bebés. Los niños aprenden de cómo reaccionas. Si se tragan agua y te asustas, ellos cogen miedo. Pero si te mantienes positivo "Esto está bien, seguimos" - aprenden la confianza.

Mi padre saltaba en el mar por todas partes donde íbamos. Así que en todas partes donde voy, me pongo. Ahora mi hijo hace el mismo. Se convierte en un ambiente familiar.

Dejando el deporte, volviendo a él

Ben: Como mucha gente, te alejaste una temporada.

Benjamin: Sí. Fui a estudiar, me divertí demasiado por las noches, dejé de ser deportista. Después me pasé al rugby y me encantó.

Pero en mis treinta, un colega dijo: "¿Estoy entrenando para un triatlón, quieres unirte?" Le dije: “Sí, ¿por qué no?” Empecé a nadar de nuevo y me di cuenta de que todavía podía nadar mejor que la persona media.

En el triatlón, tiendes a gustar a la disciplina donde eres más fuerte. Para mí, el ciclismo no es mi favorito. Tengo un IMC por encima de la media, así que el ciclismo no ayuda.

Después me trasladé a una nueva zona en los Países Bajos, Amersfoort, básicamente el centro geográfico del país. ¿Y sabes qué es interesante? Uno de los mejores indicadores de sí las personas son obesas o sanas es el código postal en que viven. Los hábitos que te rodean te afectan.

Aquí veo gente corriendo cada día. Es una zona saludable. Así que me uní a un club de triatlón, entrenando lunes y viernes de 6 a 7 de la mañana, que funcionaba perfectamente para la vida familiar. Volví a ser mejor nadador.

La lección del Ironman: lo imposible se vuelve normal

Ben: Después te creciste e hiciste un Ironman.

Benjamin: Sí. Entrené 18 meses y acabé un Ironman completo en Eastbourne, en el sur de Londres.

Y lo que me gustó fue la psicología: te estableciste un objetivo que se siente imposible en el principio. Piensas: “¿Cómo no lo he podido hacer antes?” 18 meses más tarde, te pones en la línea y piensas: "Por supuesto que puedo hacer esto. Estoy preparado."

Una semana más tarde alguien de la organización me dijo: "Usted era el nadador más rápido de todos." Ni siquiera lo sabía.

Esto me hizo pensar: si nadar es lo que más quiero, y es en lo que soy mejor... ¿por qué hago algo que me hace sufrir tanto? ¿Por qué no nadar?

Encontrando la UltraEbre: De la investigación de escritorio al río

Ben: ¿Así es como conoces la UltraEbre?

Benjamin: Exacto. Cada 31 de diciembre, mi club hace una prueba de 100 x 100, así que 10 km. Lo había hecho dos veces. Así que sabía que podía gestionar la distancia, y pensé: el siguiente paso tiene que ser más largo.

Así que empecé a buscar quinielas de larga distancia y me tropecé con la UltraEbre. Pensé que no lo puedo hacer hoy, pero lo puedo hacer si me entreno.

Además, quería algo en el extranjero, algo exótica. En los Países Bajos, mucha gente da el paso del lago de unos 22 km. Todo el mundo lo hace. Quería un reto más grande, y quería que me sintiera como una aventura.

Al mismo tiempo, formé parte de un grupo denominado “365 días al año nadando.” Todos los domingos por la mañana, nadamos en un lago próximo incluso cuando está medio congelado. Si el agua es de 3 °C, no te quedas mucho, pero todavía vas. Forma parte de la identidad.

La realidad de la UltraEbre Reality: Mejor que en la versión del portátil.

Ben: Nadaste la UltraEbre el 2025. Cómo se comparaba con la versión que imaginabas a tu escritorio?

Benjamin: Totalmente diferente. En el portátil, solo son “31 kilómetros” y un corte de nueve horas. Estaba mentalmente preparado para nadar durante 8,5 horas.

Pero no estaba preparado para la corriente positiva. Esto facilita la primera parte.

Y llegué pronto, me quedé con un amigo en el pueblo que hizo que todo fuera todavía más agradable.

Una sorpresa: no me di cuenta de que habría un baño de río el día antes. Pensé que quizás el entrenamiento sería en una piscina. Pero aquella sesión del río fue la preparación perfecta porque nunca había tocado en esta corriente antes.

Desde el lado, el río parecía loco. Piensas: “¿Realmente nadaré en esto?” Pero como está organizado, canoas, embarcaciones, otros nadadores, confías que es seguro.

Aquella travesía de prueba me tranquilizó para el día de la carrera. Ya me había entrenado bastante. Sabía que acabaría. Era solo cuestión de tiempo.

Ben: ¿Y acabaste?

Benjamin: Seis horas y nueve minutos, o algo así.

Las dos partes difíciles: contra la corriente y la ilusión del puente

Ben: ¿Cuáles fueron los momentos más duros?

Benjamin: Dos cosas

Primero: el tramo a contracorriente, donde se tiene que nadar puente a puente. El puente no parece que se acerque nunca. Ha sido duro.

Segundo: se convirtió en una carrera mental porque no sabía cuánto de tiempo todavía tenía que nadar. Mi  kayaquista tampoco lo sabía. Así que seguí preguntando: “¿Cómo de lejos está?”, y la respuesta era básicamente... nadie lo sabe.

Cuando finalmente dijo, "creo que es allá", de repente nadé el doble de rápido porque en mi cabeza podría haber sido otra hora, o podría haber sido quince minutos. Esta incertidumbre era dura.

Si lo volviera a hacer, sería más fácil porque conoces la ruta. Sabes donde estás.

Cómo te centras: “Disfruta del nadar y deja de pensar”

Ben: ¿Cómo se mantiene la mente estable en una cosa tan larga?

Benjamin: La preparación es la mayor parte. Hice sesiones de larga distancia: entrenos de cinco horas, y un entrenamiento de 12 x 2k.

Y lo que aprendí es: no pienses en cuánto tiempo todavía tienes que ir. Simplemente, yacer en el agua y disfrutar del ritmo. Disfruta de la respiración. Sé feliz en el proceso.

Deja de pensar. Este es el foco.

Y lo que me mantenía en marcha era sencillo: me entrené duramente, y quería completarlo. Tenía una cosa en la cabeza, acabar.

Qué viene ahora: Recuperación y un nuevo tipo de diversión

Ben: ¿Y el próximo reto?

Benjamin: Después de la UltraEbre dije: “Ya he acabado de nadar por un rato.” Después volví al rugby, tuve una lesión al hombro y una lesión a la muñeca, y no pude nadar.

Hace dos meses, volví a empezar, así que estaba en modo de recuperación.

El próximo reto de natación será en junio: un swimrun en Luxemburgo, 28 km en total. El swimrun es divertido porque corres, te calientas, después tocas el agua fría y te parece increíble. Las travesías son cortas, de 200 a 300 metros, y puedes nadar duramente porque sabes que volverás a correr pronto.