Entrevista Reflexiones: Adele Benson — Espacio mental, comunidad y el camino hacia la UltraEbre

Entrevista de Ben Lane

Para la nadadora Adele Benson, residente en Bristol, el agua ha sido muchas cosas: un refugio, un lugar de entrenamiento y, cada vez más, una forma de conectar con los demás. Desde su primera salida al amanecer en la Henley Classic hasta la fría y decidida travesía del canal de la Mancha en 2024, su trayectoria se lee como un mapa de los lugares a los que vamos, tanto externa como internamente, cuando la vida exige un reinicio. Con la UltraEbre (30 km) de España, prevista para julio del año que viene, piensa tanto en las líneas de ritmo y la alimentación como en la comunidad y la creatividad.

Comienzos: la natación como espacio mental

Ben: Adele, para los lectores que aún no te conocen, ¿cómo empezaste a nadar?

Adele: Como la mayoría, aprendí de niña, más por supervivencia que por deporte. Nunca me apunté a un club, pero nadaba en la piscina con mi madre. En mi adolescencia, la vida fue difícil —mi madre tuvo cáncer varias veces— y, cuando llegué a los exámenes finales, tenía mucho estrés acumulado en un momento en el que tenía que tomar decisiones importantes sobre qué hacer con mi vida. Cuando por fin saqué el carné de conducir, pude ir a la piscina por mi cuenta. La natación se convirtió en un espacio mental: no se trataba de la distancia o el ritmo, sino del ritmo y la tranquilidad.

Fui socorrista durante un año sabático y luego me fui a la Universidad de Portsmouth. Entre ensayos y plazos, el agua volvió a convertirse en mi espacio de tranquilidad.

Hice mi primera prueba en aguas abiertas, la Henley Classic, con un traje de neopreno. No era una gran distancia, pero era un tipo de libertad diferente. Una distracción saludable.

Después de la COVID, gané algo de peso, pasé por una ruptura sentimental y volví a vivir con mis padres, que se habían jubilado en Cheshire. Me pareció un paso atrás, pero se convirtió en un reinicio.

Antes de la COVID, me gustaba la escalada y el alpinismo, y también me encantaba levantar pesas. Me inspiré en Ross Edgley y creé una rutina: fuerza y natación. Después de un año con esta rutina, el dinero me obligó a elegir entre el levantamiento de pesas o el canal de la Mancha. Elegí el Canal. Fue la decisión correcta.

Lecciones del canal y el giro creativo

Ben: ¿Cuándo cruzaste?

Adele: Fui ingenua al reservar el canal de la Mancha para junio de 2024. El agua estaba a 13 °C y subió hasta los 15 °C. Tardé algo más de 15 horas en cruzar, soportando medusas y algas. Desde entonces, he recorrido la distancia entre Gdynia y Hel (unos 18 km) en el mar Báltico a 18 grados, y la longitud del lago Annecy a 24 °C, algo precioso, pero que me enseñó sobre el calor y la hidratación.

El próximo gran objetivo: UltraEbre

Ben: Te has inscrito en la UltraEbre de España, 30 km por el río Ebro, el próximo mes de julio. ¿Cuál es el plan?

Adele: ¡He investigado un poco! El límite de ocho horas centra el entrenamiento que estoy haciendo ahora para ganar velocidad. He leído que el río te ayuda al principio, pero cerca del delta te encuentras con oleaje y marea. Quiero tener suficiente velocidad para llegar allí con margen, sin entrar en pánico. Será aproximadamente un mes después de nuestra boda y mi pareja va a ir en kayak: sabe remar, ¡pero ocho horas es mucho tiempo! También estamos trabajando su resistencia. Yo aguanto bien el frío, pero en julio en España puede hacer más de 24 °C. Por lo tanto, la hidratación, los electrolitos y una mezcla de carbohidratos son fundamentales. No quiero que llegue ese momento, a las siete horas, en el que alguien diga «ahora tienes que esforzarte», sin tener las reservas necesarias para hacerlo.

Ben: Esa última sección puede ser complicada: lechos de algas, viento y la fuerza de la marea.

Adele: ¡Ya lo he oído! Estamos aprendiendo la ruta y los peligros. El objetivo es tomar decisiones inteligentes para evitar problemas que simplemente podemos sortear.

El juego interior: estrategias para la milla «¿Por qué estoy haciendo esto?»

Ben: Las largas travesías a nado siempre tienen un momento difícil. ¿Qué haces cuando llegas a él?

Adele: Primero, lo divido en etapas. Me aferro a pequeños placeres. En el canal de la Mancha, tomaba enjuague bucal diluido en cada etapa para combatir el sabor salado en la boca. Cinco gloriosos minutos de normalidad. También distraigo mi mente: hago listas de la A a la Z de las personas a las que estoy agradecida o repito una película escena por escena. Estás educando a tu cerebro. Haz que los próximos cinco minutos sean factibles; encadena suficientes de esos y llegarás a la meta.

No todos los días son heroicos. Una vez, un reto de nadar una milla por hora durante toda la noche en Cheshire terminó con migrañas cegadoras provocadas por las luces sobre el agua.

Hay una diferencia entre la incomodidad y el peligro. El objetivo es llegar a las grandes travesías a nado sana, no destrozada. Abandonar un entrenamiento de natación cuando es la decisión correcta forma parte de la disciplina.

Bloques de entrenamiento, ritmo y trabajo en equipo

Ben: ¿Cómo entrenas y te preparas para una travesía larga?

Adele: En el último año, he hecho muchas series de 10-15 km en piscina. Mirar fijamente las baldosas es aburrido, pero te ayuda a mantener la constancia. Luego, en aguas abiertas, se suman la navegación, el oleaje, el viento y la temperatura. Para España, entrenar la llegada es una prioridad: mantener la forma cuando estás cansado, mirar con claridad y responder a las indicaciones del kayakista sin desperdiciar brazadas.

El trabajo en equipo es clave. El mejor kayakista es un metrónomo tranquilo, en parte entrenador y en parte coordinador logístico.

Comunidad, honestidad y por qué compartes

Ben: Tus publicaciones en redes sociales tienden a ser honestas, sin edulcorarlas. ¿Por qué?

Adele: Me mudé a Bristol para vivir con mi pareja, mientras trabajaba a distancia y aspiraba a un ascenso, y me entrenaba para cruzar el canal de la Mancha, no tenía tiempo para crear una comunidad local. Compartir en línea comenzó como una vía de expresión creativa; se ha convertido en una vía de doble sentido. Los mensajes que recibo, como «He probado mi primer baño en agua fría» o «Me he apuntado a una carrera de 5 km», son lo mejor.

Si algo no funciona en una carrera, lo digo. Si tengo dificultades, lo digo. Esa es mi historia y la gente se identifica con ella.

Mirando hacia el futuro: grandes aguas, grandes sueños.

Ben: Más allá de la UltraEbre, ¿cuál es el plan para 2026?

Adele: Un Ullswater Double un mes después de España, dos travesías consecutivas. He hecho la simple y, a veces, sentía que no iba a ninguna parte, así que mentalmente será intenso. Luego, el canal de Bristol, de Devon a Gales, una de las rutas originales de la Triple Corona. Respeto cada una de ellas.

También está el proyecto en curso de vivir una vida en la que haya espacio para grandes travesías a nado, un trabajo significativo y el respiro necesario para contar la verdad sobre ambos.

Nadar me mantiene presente. Es donde mejor pienso, ¡aunque no pueda facturarlo como tiempo de trabajo! Quiero seguir construyendo comunidad, compartiendo lo que aprendo y ayudando a otros a encontrar ese mismo espacio mental.

Reflexiones finales

Ben: ¿Algún mensaje final para los lectores que aún no se han decidido a participar en su primer evento?

Adele: Haz tu inscrición y ponte en marcha. Muchas veces me preguntan cómo me las arreglo en diferentes situaciones que dan miedo al nadar, pero yo siempre respondo: «Hazlo aunque tengas miedo». No me gustan las medusas, pero no dejo que eso me impida completar una travesía.

Ben: Adele, gracias y buena suerte en España.

Adele: Gracias. Nos vemos en el río.

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Adele Benson es una nadadora de aguas abiertas y creadora de contenidos afincada en Bristol. Nadó el canal de la Mancha en junio de 2024, ha completado Gdynia-Hel (Báltico) y el lago Annecy 15 km, y se está entrenando para la UltraEbre de España, una Ullswater Double y el Canal de Bristol en 2026.