Planificar lo imposible, nadar largas distancias

Por Ben Lane

Nadar largas distancias nunca es fácil. Es físicamente exigente, mentalmente agotador y la preparación es un deporte en sí mismo.

A principios de 2025, hablé con Lluís, el efervescente organizador de la UltraEbre Swim Marathon, una espectacular prueba de 30 km en el río Ebro, a unos 90 minutos en coche al sur de Barcelona. La tranquila confianza de Lluís me ayudó a calmar los nervios. Acordamos que nadaría 30 km por el río y escribiría sobre la experiencia.

Había leído mucho sobre la UltraEbre, que forma parte de una serie europea de maratones de natación que incluye carreras en Francia y Noruega. Olivier Delfosse, campeón nacional belga y fiel seguidor, describe la UltraEbre de forma magnífica: «Los primeros kilómetros son rápidos, el río te hace un regalo. Pero cerca del delta, el agua se vuelve más pesada, el viento puede agitar la superficie y sientes que no avanzas».

Otro habitual, Ruffo Paolini, que ha nadado cuatro veces en UltraEbre, lo resume así:

«El placer es sencillo: haces el trabajo aburrido, te presentas, te enfrentas a un río que nunca es igual dos veces. Y luego, en algún punto de los últimos 10 km, cuando duele, cuando estás seguro de que no te mueves, sigues adelante de todos modos. Esa es la parte que te llevas a casa»

Equipo, mentalidad y el elemento de la confianza

Como en cualquier deporte de resistencia, el equipo es importante. A lo largo de 30 kilómetros, tu cuerpo será empujado, tirado y puesto a prueba de todas las formas posibles. El equipo adecuado no solo te ayuda a rendir mejor, sino que también te ayuda a sentirte cómodo y a gusto en el agua. Esa sensación de pertenencia es algo que no se puede subestimar.

Guillaume Le Loher, nadador francés de aguas abiertas y en hielo, afirma: «Lo más difícil no es nadar, sino todo lo que haces antes. Cuando llega el día de la carrera, me recuerdo a mí mismo todo el entrenamiento, los viajes, los sacrificios. Una vez que estás en el agua, no puedes pensar demasiado. Confías en tu preparación. A veces es fácil; otras, doloroso. Pero ya has hecho la parte difícil, ahora disfruta de la natación».

Ese consejo, confía en tu preparación, se me quedó grabado. Por eso llevo mucho tiempo creyendo en el equipo Orca y en el equipo que hay detrás (y no, esto no es publicidad). Es un elogio sincero a un equipo que ha apoyado muchas de mis travesías, y a muchos otros nadadores, triatletas y surfistas, con auténtico entusiasmo. Cuando compartí mi plan, el equipo de Orca se sumó inmediatamente, ofreciéndome tanto ánimos como conocimientos prácticos adquiridos a lo largo de años ayudando a los atletas a superar sus límites.

La UltraEbre reduce las cosas a lo esencial. No se permiten trajes de neopreno porque el agua suele superar los 26 °C, y los números de carrera deben ser visibles en los brazos y los hombros. Eso deja solo dos opciones: bañadores tipo jammer o swimskins.

En ese momento, no se trata de lo que te hace más rápido, sino de lo que te hace sentir libre y conectado con el río. Para mí, eso es lo que significa nadar en aguas abiertas: simplicidad. Tú, el agua, el horizonte. El equipo adecuado no interfiere en eso, sino que lo hace posible,

El nado en el río

Finalmente, una vez completado el entrenamiento y ajustado el equipo, te encuentras en la línea de salida. El sol del amanecer se asoma sobre el agua. Se oye un murmullo de ajustes de última hora, el zumbido de los nervios. Entonces, suena la señal y sales disparado.

Crees que lo más difícil, la parte mental, ya ha pasado. Pero no es así. Una travesía larga como la UltraEbre exige un tipo de concentración diferente una vez que estás en el agua. No es solo físico, es resistencia mental. Controlas cada dolor, cada calambre, cada cambio en la corriente. Vigilas tu ritmo para cumplir los tiempos límite. Te acuerdas de comer y beber. No pierdes de vista a tu kayakista de apoyo, que está ahí contigo. Y cuando llegas a los últimos 10 kilómetros, tras unos primeros 20 aparentemente tranquilos, descubres lo que el río realmente tiene que enseñarte.

José Javier Montón Cruz, dos veces ganador de la UltraEbre y entrenador de resistencia, describe su enfoque: «Divido la maratón en secciones, esa estructura me impide pensar en 30 kilómetros de una sola vez. También estudio quién estará allí; tengo una estrategia. Pero una vez que empieza la prueba, lo importante es el ritmo. Hay que respetar el río, mantenerse relajado y tomar buenas decisiones. El río es amable al principio y exigente al final, así que espero un bajón psicológico. No intento ganar toda la prueba, solo la siguiente sección. Si aguantas mucho tiempo, mantienes tu línea y no te obsesionas con la velocidad, lo consigues». 

Y sí, lo conseguí. Pero por los pelos. Terminé último, y por eso estaba agradecido. Siete horas en el río, contando cada brazada, solo un par de minutos por detrás del penúltimo nadador. Al llegar a la meta, no podía salir del agua. Cuando finalmente me puse de pie, mi cuerpo quería volver a desplomarse. Era un cascarón vacío, agotado, vaciado, pero en algún lugar en lo más profundo de mi interior una pequeña voz me decía: «Ya está hecho. Que comience la euforia».

Lluís estaba allí al final, firme como siempre, guiándome hasta el avituallamiento, donde consumí rápidamente lo que parecía mi peso corporal en aperitivos españoles. Recuperación al estilo fluvial.

Olivier resume bien la sensación: «Nunca sabes lo que va a pasar ahí fuera. Esa es la belleza. Te preparas tan bien que no tienes miedo, solo te preguntas: ¿puedo alcanzar al que va delante? Y si no, ¿puedo seguir manteniendo mi mejor ritmo? Esa es la victoria que puedo controlar».

Hace una pausa y luego sonríe. «Además, en la meta están la familia y el equipo de apoyo. Esa sensación nunca pasa de moda».

Ben Lane es periodista y cofundador de ignitrs, que hace posible las entrevistas de La Experiencia. Finalista de la UltraEbre 2025 y apasionado nadador en aguas abiertas.